小南海石窟,位于安陽縣西南25公里小南海北濱,面臨洹水,背靠大山,依山而鑿。由于它鑿于風(fēng)景優(yōu)美的小南海附近,所以稱之為小南海石窟,F(xiàn)存三窟,均為北齊天保年間建造。三窟造像大同小異,規(guī)模相近,風(fēng)格古雅。
西窟進(jìn)深1.76米,面闊1.36米,高1.76米。平面呈方形,面積為2.4平方米。正中雕釋迦牟尼佛一尊,結(jié)跏跌坐于長方形臺座,左右為脅侍菩薩二像,兩側(cè)壁各鐫刻菩薩三立像。門作拱券狀,門楣上雕有滾龍兩條,中間有一蓮花。門兩旁各雕刻有護(hù)法神王一尊,組成火焰拱門。
中窟進(jìn)深1.34米,面闊1.19米,高1.78米。平面呈方形,面積約1.6平方米。正中雕釋迦佛一尊,火焰背光,內(nèi)淺刻騰空飛舞的飛天6個,左右刻二脅菩薩,兩側(cè)壁各鐫侍立菩薩3尊,其間各淺刻小型菩薩3尊,手拿蓮枝。東壁上部有浮雕彌勒說法圖案,西壁有浮雕蓮枝菩提樹圖案。座臺上刻有三個伎樂人。全窟縈壁遍布拜佛積德、敬佛造像的題刻。門亦作拱狀,有門檻。門額飾形象生動的二青龍,間有火焰寶珠,下為兩只金翅鳥。門洞兩旁對稱地刻有停立著的天王浮雕,威武雄壯。門額上有大片削平巖石鐫“方法師鏤石板經(jīng)記”云:“大齊天保元年,靈山寺僧方法師、故云陽公子林等,率諸邑人,刊此窟,髣像真容。至六年,“國師大德”稠禪師重塋修成。相好斯備,方欲刊記金言,光流末季。但運(yùn)感將移。暨乾明元年,歲次庚辰,于云門寺,奄從遷化,眾等仰惟先師,依準(zhǔn)觀潔,遂鏤石板經(jīng)傳之。”后華嚴(yán)經(jīng)偈贊和涅經(jīng)品行。此摩崖題刻石板經(jīng),乃標(biāo)準(zhǔn)的北齊書體,蒼勁渾重,委婉秀麗,書法價值極高。
東窟毀壞較重,其進(jìn)深和面闊均為1.29米,高1.67米,平面呈正方形,面積為1.66平方米。正面中間雕琢釋迦佛1尊,左右刻二脅侍菩薩,兩側(cè)壁各雕3尊菩薩。其間彌刻大小佛像23尊,無統(tǒng)一布局,不像是一次刻成的。
這里原是宏偉的靈山寺,可能有較大規(guī)模的石窟造像群,現(xiàn)僅余三座石窟,從形體結(jié)構(gòu),風(fēng)格題材來看,與河北省峰峰響堂山石窟,遙相呼應(yīng),相輔相成,是北齊時期石窟藝術(shù)的珍品。
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