宋時隱士林樂耕及其后裔來此，繁衍成為大族，分居三莊（東林、中林、西林），合稱三林莊，明洪武六年（1373）設(shè)三林莊巡檢司。

建文年間，范家浜開浚，匯成黃浦江，三林莊漸繁榮成鎮(zhèn)。

解放后，1949年7月8日設(shè)三林區(qū)。

1956年2月成立三林鄉(xiāng)。

1958年10月三林、陳行兩鄉(xiāng)合并成立和平人民公社；1959年7月18日和平人民公社分成三林公社和陳行公社。

1984年4月政社分設(shè)，建立三林鄉(xiāng)。

1992年11月4日撤銷上海縣，三林鄉(xiāng)歸入閔行區(qū)。

1993年3月17日由閔行區(qū)劃歸浦東新區(qū)。

1995年12月撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，成立三林鎮(zhèn)。

2000年4月10日撤銷原三林鎮(zhèn)、楊思鎮(zhèn)，建立新的三林鎮(zhèn)。

現(xiàn)歸屬于上海市浦東新區(qū)。