因建城區(qū)古為宛州治得名；另說因古時(shí)曾稱宛，為宛縣治所，故名。

因著名的游覽勝地臥龍崗縱貫轄區(qū)得名，因境內(nèi)有臥龍崗得名；據(jù)《中國地名辭源》：舊時(shí)傳為諸葛亮隱居處，故名。

明成化十二年(1476)析南陽縣置南召縣，因縣城有南召堡(今南召店)得名；據(jù)《大明一統(tǒng)志》：因其是宛洛大道上商旅息居的名驛，故以名縣；另說南召店是因東漢時(shí)的召信臣得名的，后出現(xiàn)兩個(gè)集市，按方位名南召店。

北魏太和二十二年(498)始設(shè)方城縣，明洪武初并入裕州，1913年設(shè)縣，因方城山得名；春秋楚文王以繒關(guān)為中心修長城設(shè)關(guān)塞，稱為方城，因其基礎(chǔ)為方形得名，秦漢把關(guān)塞及長城所在的長山稱方城山。

1948年內(nèi)鄉(xiāng)縣析置西峽縣，因治西峽口(今址)得名；金正大七年(1230)內(nèi)鄉(xiāng)縣從西峽口遷治渚陽鎮(zhèn)(今址)，原址改峽口鎮(zhèn)，后因位于內(nèi)鄉(xiāng)縣城西得名；另說因位于南陽之西峽口得名；另據(jù)《中國地名辭源》：縣以峽得名。

金興定元年(1217)五朵山一帶農(nóng)民起義，正大二年(1225)遭到鎮(zhèn)壓，次年取鎮(zhèn)壓平息之意始設(shè)縣；另據(jù)《中國地名由來詞典》鎮(zhèn)平之名，當(dāng)以陽管鎮(zhèn)的鎮(zhèn)加平字，取鎮(zhèn)懾和平定叛亂之義。

原名中鄉(xiāng)縣，因當(dāng)時(shí)境內(nèi)有南鄉(xiāng)、北鄉(xiāng)和中鄉(xiāng)得名；隋開皇三年(583)避文帝父楊忠諱改現(xiàn)名內(nèi)鄉(xiāng)縣。

北魏始設(shè)淅川縣，因境內(nèi)淅水（析水、淅水、淅川均水，今老鸛河）而得名，據(jù)《讀史方輿紀(jì)要》：以淅水在縣西得名；后存續(xù)頻繁，1913年由淅川廳改淅川縣。

1965年南陽、方城、唐河、泌陽等四縣析置，縣政府駐賒旗鎮(zhèn)，取諧音得名；寓社會主義旗幟之意。

1914年因與河北省唐縣重名而改沘源縣，以沘水源于此得名，1923年改現(xiàn)名，以唐河（沘水、泌河）為名，因河流經(jīng)古唐州境內(nèi)得名；另據(jù)《水經(jīng)注疏》：今泌河自泌陽縣東，西流經(jīng)唐縣為唐河。

西漢高祖元年(前206年)始設(shè)新野縣(今址)，以在烝野新建縣，故名；另說因地處新都之野得名；另據(jù)《中國地名由來詞典》：傳遠(yuǎn)古南陽盆地是個(gè)湖泊，新野處在湖底。戰(zhàn)國時(shí)形成新的平原，故名，意為新形成的田野。

隋開皇年間淮安縣（另說義安縣）改現(xiàn)名；因位于桐柏山麓，以山為名；另據(jù)《元和志》 ： 取桐柏山（佘山、大復(fù)山、云夢山、胎簪山）為名。

秦置穰縣，取莊稼成熟之義得名；隋開皇七年(587)改荊州為鄧州，始有鄧州之名；明洪武二年(1369)穰縣并入鄧州，1913年改設(shè)鄧縣，1988年設(shè)市；市名源于春秋鄧侯國。