遠在3萬多年前就有人類在這里繁衍生息，因東連陜晉、西通甘新、北抵內(nèi)蒙、南達川滇，是“絲綢之路”邊陲要塞；又有黃河之險，后接賀蘭之固，扼守寧夏西大門，自古為西北地區(qū)兵家必爭之重鎮(zhèn)。

春秋時期為羌戎雜居地，秦并六國后將中衛(wèi)納入版圖。

西夏建國后，建制為應(yīng)吉里寨和應(yīng)理州。

1403年由右護衛(wèi)改置為寧夏中衛(wèi)。

1724年設(shè)中衛(wèi)縣，屬寧夏府。

1954年并入甘肅省銀川專區(qū)。

1958年寧夏回族自治區(qū)成立后，先后劃歸銀南地區(qū)、地級吳忠市管轄。

2004年撤縣設(shè)市后，原中衛(wèi)縣轄區(qū)由中衛(wèi)市直管。

2012年5月組建沙坡頭區(qū)黨工委、管委會，為市委、市政府派出機構(gòu)，主要承擔原中衛(wèi)縣轄區(qū)農(nóng)業(yè)農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展和社會管理職能。

2016年8月19日，沙坡頭區(qū)“四套班子”正式掛牌成立，以市轄區(qū)獨立運轉(zhuǎn)。

中寧歷史悠久，自西漢元鼎三年（公元前114年）設(shè)眴卷縣以來，四為縣治，五為州治，已有2135年的置縣史。

1949年9月14日，中寧解放，隸屬寧夏省直管。

1958年寧夏回族自治區(qū)成立，中寧縣先后劃歸自治區(qū)直管和銀南地區(qū)、吳忠市管轄。

2004年，地級中衛(wèi)市設(shè)立，中寧縣隸屬中衛(wèi)市管轄。

明初為海城，辛亥革命后始稱海原。

1913年廢固原州，海原屬涇源道管轄，1936年后，海原縣歸屬甘肅省第二督察專員公署，1949年8月11日海原人民歡慶解放。

1950年劃入平?jīng)鰧^(qū)，1953年8月歸入甘肅省西海固回族自治區(qū)，1957年4月改屬甘肅省西海固回族自治州，1958年10月寧夏回族自治區(qū)成立，海原縣由寧夏回族自治區(qū)固原市管轄；2003年12月，由國務(wù)院批準將固原市的海原縣劃歸中衛(wèi)市管轄。