前清時屬武所，最早叫禾坪，意作土地平坦肥沃好種稻子，沙灘草地，最早有陳、鐘、王三姓人開墾建房。因房屋建在溪的頭上（按地形鯉魚形頭）又稱溪頭。清末改稱為禾坪。解放后在開會期間為取公社名時，充分發(fā)揮民主按群眾意愿改為民主。

在貨物運輸主要依靠水路船舶時，來自福建、廣東、江西等三省邊界內(nèi)陸地區(qū)的農(nóng)副土特產(chǎn)品大多在這里裝船外運，而來自廣東潮州、汕頭、廣州以及香港等地的輕工產(chǎn)品（洋貨）要在這里起岸分流，進出所需貨物要在岸上高處開其憑證，然后到低處河壩上提貨（即下壩里），下壩之名由此而來。