玉華宮屬唐代帝王四大避暑行宮之首,距離宜君縣城40公里。在四大避暑勝地中,玉華宮是修建最晚、規(guī)模最大、風(fēng)景最美的帝王行宮,名列四大避暑勝地之首。玉華宮前身為仁智宮,始建于唐武德七年(公元624年)五月,貞觀二十一年,唐太宗李世民將“仁智宮”擴(kuò)建,改稱“玉華宮”,并寫了玉華宮手詔,擴(kuò)建后的玉華宮占地九頃,建有五門十殿,氣勢恢宏。據(jù)考察,唐代玉華宮具有中軸線和左右對稱的平面布局,與周圍自然環(huán)境結(jié)合十分完美。整體建筑以“玉華殿”﹑“排云殿”為中軸線,根據(jù)河谷走向,因地制宜,同東側(cè)“暉和殿” ,西側(cè)“別殿”構(gòu)成東西對稱的布局。同時宮殿建筑與周圍懸崖峭壁、蜿蜒流水、蔥郁林木等幽雅景物緊密結(jié)合,壯觀雄偉的青瓦白墻宮殿與千峰翠色互相輝映。北部“肅成殿” ,建筑物與峭壁結(jié)合,成為廣殿式后歇山式窟檐建筑,更具有我國傳統(tǒng)特點(diǎn)。同時疏通山泉,排除積水,造成殿宇旁飛流直下的“飛雨”與“水簾” 。這些巧妙的建筑藝術(shù),恰如《冊府元龜》所載:“匠人以為層巖峻谷,無遐攬長,于是疏泉抗殿,包山通苑” 。玉華宮也是唐太宗晚年處理朝政的中心之一。唐朝賢相房玄齡病逝于此,葬于昭陵。唐高宗永徽二年(公元651年),玉華廢宮為寺。玉華宮從興到衰大約經(jīng)歷了一百多年的時間。直至安史之亂,玉華宮淪為廢墟。玉華宮建筑雖于安史之亂中毀于戰(zhàn)火,但《資治通鑒》等數(shù)十部重要史書均有記載,歷代名人留有頌詞,已發(fā)現(xiàn)23首,其中唐太宗李世民寫有《玉華宮銘》,詞中有“順訪峒山,銹芳金石。道光軒駕,聲流姬跡”的贊詞,把玉華山比作神仙住的崆峒山。
玉華宮曾是當(dāng)時中國和世界佛門圣地,法相宗之祖。玉華宮改名為玉華寺后,于顯慶四年(公元659年),聞名于世的玄奘法師奏請高宗皇帝恩準(zhǔn),帶門徒移居玉華寺翻譯印度佛經(jīng),并在玉華寺住了四年,譯完了長達(dá)20萬頌的輝煌大典《大般若經(jīng)》,之后因勞累過度而一病不起,于麟德元年(公元664年)二月五日夜半圓寂于玉華寺肅成院。玄奘大師在玉華寺譯經(jīng)期間,除隨同大師的四位高足外,還有大德弘彥、釋詮等一代佛界名流,還有大學(xué)者沈玄明等也一起參加了譯場工作。佛界名流匯集玉華寺,在國內(nèi)外佛學(xué)界影響極為深遠(yuǎn)。他們都把玉華寺看成世界上又一處佛門圣地,國外不少高僧紛紛來玉華寺求學(xué)。史載,前來玉華寺求學(xué)的海外高僧有日本佛教法相宗的第一代傳人道昭、第二代傳人智通和智垸等。日本的法相宗,在日本佛教中,是一個很有影響的學(xué)派,它就誕生于唐時坊州的玉華寺,其祖為玄奘。玄奘先后譯出瑜伽學(xué)系“一本十支”各論后,在玉華寺與窺基和尚合作,糅譯了《成唯識論》。其弟子神昉、嘉尚、普光、窺基等,對該宗典競作注疏,加以發(fā)揮,特別是窺基。直經(jīng)玄奘所傳,融會貫通,創(chuàng)立了獨(dú)立的見解,為法相宗派的形成奠定了理論基礎(chǔ)。因此,日本法相宗之祖為玄奘、宗為窺基。對朝鮮佛教發(fā)展影響深遠(yuǎn)的有三人,其中元曉和圓測兩人就是玄奘的門人和學(xué)生。如今,《西游記》唐僧西天取經(jīng)的故事在中國、印度和日本等國廣為流傳,已是婦孺皆知。玄奘法師在世界佛教被尊為大師,享有崇高聲譽(yù),玄奘大師一生譯經(jīng)75部、1335卷,計1300多萬字,大部分都是在玉華寺院完成的。因此,玄奘大師亦被佛教界稱為“玉華法師” 。唐代中期的玉華寺,因玄奘大師而享譽(yù)海內(nèi)外,成為聞名世界的著名佛寺之一。近年來,隨著玉華宮的宣傳和知名度的提高,日本等國法相宗派佛徒紛紛前來玉華尋宗訪祖。1999年,玉華宮玄奘紀(jì)念館開館,來自世界各地20多個國家和地區(qū)的代表參加了開館儀式,印度和尼泊爾駐華大使專程赴會。
玉華宮風(fēng)景資源秀麗,自然景觀為全省之優(yōu)。玉華宮自然景觀以雄秀、奇麗、清幽為特征,這里群山環(huán)繞,峰巒疊嶂,林木競秀,飛瀑長瀉,景區(qū)內(nèi)有山峰28座,巖嶂26處,寒泉1孔,瀑布5處,碧泊10處,還有5條小溪和多處巖洞。這里山勢雄偉壁立,山體外柔內(nèi)剛。玉華之水、久負(fù)盛名,承接于天,噴出與地,出露形式多種多樣,瀑布雖不水豐,但奇異特殊,有的似珠簾倒掛,有的似晴天飛雨。有的似云崖撒珠,倘若仰頭細(xì)看,“崖頂飛瀑晴亦雨,碎珠拂面夏如秋” 。由于海拔高度、植被、地形原因,這里小氣候特殊,一年四季隨著季節(jié)時令的變遷,山體景色各異,陽春山花遍野,爭奇斗艷;入夏濃蔭蔽日,氣候涼爽宜人;深秋紅葉燦漫,如火如荼;朔冬群山銀裝,棵棵“玉樹”枝枝“梨花” 。如在12月到次年4月還能觀賞到層巖懸崖壁下的“冰凌玉塔” 。景區(qū)植被豐富,科種繁多,林相整齊,蔥郁有序,林中山路,高低盤旋,石經(jīng)曲折迂回,特別是沉積巖的層里結(jié)構(gòu),從懸崖峭壁之上展現(xiàn)出自身的韻律,給人以強(qiáng)烈的節(jié)奏感,整個景區(qū)空間層次豐富,景物深邃。