蘇門答臘的古名為suvaradvīpa(梵文:“金島”),中國(guó)文獻(xiàn)中也稱為“金洲”,馬來(lái)語(yǔ)稱為PulawEmas,也指金洲,顯然是因?yàn)樽怨乓詠?lái)蘇門答臘山區(qū)出產(chǎn)黃金。16世紀(jì)中葉時(shí)“金洲”之名名聲,曾吸引不少葡萄牙探險(xiǎn)家遠(yuǎn)赴蘇門答臘尋金。世界第六大島,印度尼西亞第二大島嶼,僅次于加里曼丹島(婆羅洲),為世界最大群島——馬來(lái)群島所屬的大巽他群島島嶼之一,經(jīng)濟(jì)地位僅次于爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來(lái)半島相望,西瀕印度洋,東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。