牛欄洞遺址位于英德市云嶺鎮(zhèn)獅石山南麓。年代為舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代早期。1983年發(fā)現(xiàn),總面積約400平方米。1996~1998年發(fā)掘50多平方米。該洞平面為曲尺形,廊道式發(fā)育。文化堆積中含大量螺殼和動(dòng)物骨骼。石器均為礫石制作,有少量石片石器。文化內(nèi)涵可分為三期:第一期為舊石器時(shí)代晚期,僅見(jiàn)打制石器和骨器,動(dòng)物群中有少量絕滅種,少見(jiàn)螺殼,碳十四測(cè)定動(dòng)物骨骼標(biāo)本的年齡為距今10780年至12410年。第二期為中石器時(shí)代,打制石器多,器形較前略規(guī)整一些,出現(xiàn)穿孔石器,還有骨器和蚌器,動(dòng)物均屬現(xiàn)生種,含大量螺殼,碳十四測(cè)定動(dòng)物骨骼標(biāo)本的年齡為距今9320年至11220年;碳十四測(cè)定螺殼標(biāo)本的年代則為距今18105年,似偏早太甚。第三期為新石器時(shí)代早期,打制石器仍為多數(shù),但已出現(xiàn)磨刃石器,并且開(kāi)始使用原始陶器。也有骨器和蚌器。這一期還可以分成前后兩段:前段,碳十四測(cè)定動(dòng)物骨骼標(biāo)本的年齡為距今7910年至8940年;而碳十四測(cè)定螺殼標(biāo)本的年齡則為距今14560年至17525年,明顯偏早。后段,碳十四測(cè)定動(dòng)物骨骼標(biāo)本的年齡為距今7460年;但碳十四測(cè)定螺殼標(biāo)本的年齡則為距今9310年至11870年,亦嫌偏早。第二、三期還發(fā)現(xiàn)了水稻硅質(zhì)體,包括有雙峰硅質(zhì)體與扇型硅質(zhì)體,屬非秈非粳類(lèi)型,首次將嶺南地區(qū)的水稻遺存前推至距今1萬(wàn)年前。遺址的年代跨度較大,是研究華南地區(qū)舊石器文化向新石器文化過(guò)渡的重要依據(jù)。1999年在遺址旁邊建成遺址陳列館。
1998年英德市人民政府公布為文物保護(hù)單位。2002年7月17日,被列入第四批廣東省文物保護(hù)單位。
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