榆林古城大街新明樓建于明代,北與鐘樓、南與萬佛樓相望。
新明樓也稱星明樓、鼓樓,南鼓樓。樓為純木結(jié)構(gòu),高18米。樓基分別為四墩大青石砌筑,四面成十字通道,每個石基墩上豎7根巨柱,共28根支撐起三層樓體,據(jù)說建樓時取古代天文星象二十八宿和四大金剛之意設計。
樓體為十字歇山頂,重檐三滴水,樓頂和屋檐下覆蓋黃色琉璃甬瓦,頂脊尖端有立體龍獸,脊上人物走獸形態(tài)各異。每層樓閣斗栱舉架,形成伸展飛檐又逐層收縮,雕梁畫棟,彩畫精美,結(jié)構(gòu)輕巧,雄偉壯觀。三樓原懸掛有清代著名書法家葉蘭書“無上高真”匾一塊,后丟失。
據(jù)1996年《榆林市志》引用明萬歷三十五年鄭汝壁、劉馀澤《延綏鎮(zhèn)志》載:“嘉靖中,南城初辟,一刀斗不及更漏稀聞,眾議創(chuàng)樓一座,以為傳警打更之聽!笨芍旅鳂窃瓰榇蚋视置澳瞎臉恰!队芰挚h志》也稱:“榆林之樓,著名者五,唯新明樓獨秀”。與其他樓不同,新明樓的純木結(jié)構(gòu)新穎獨特。
現(xiàn)三樓內(nèi)存有明代閹黨頭目魏忠賢銅像一尊,高2.03米,胸寬1.30米,像背后下部殘缺一大塊。魏忠賢為明末宦官,自稱九千歲,在明代天啟六年(1626)六月至天啟七年(1627)八月,"閹黨”在全國大興建魏忠賢生祠,全國達四十余所。
有專家認為,天啟七年(1627)五月,延綏巡撫朱童蒙,將新樓改作魏忠賢生祠,并鑄造魏忠賢銅像置于樓上,將樓改名“祝恩祠“ 八月天啟帝崩,祟禎帝即位后剪滅魏忠賢及黨羽,立即命令全國拆毀魏忠賢生祠。由于榆林地處邊關(guān),政權(quán)更迭,天災--,當時的統(tǒng)治者難于追查魏忠賢生祠情況,當?shù)毓賳T又摧毀了魏忠賢造像上的冕旈,背后的銘文,所以這座魏忠賢銅像被人們誤認為佛或玉皇大帝而存留至今,成為全國僅存的魏忠賢銅像。
新明樓在明萬歷、清同治、光緒諸朝,均有維修。而后2004年被山西籍大貨車撞壞樓南額枋、檐柱,樓體向西傾斜。2006年榆林市政府曾對樓抬升基礎、落架大修。
舊時作為城市功能性建筑的新明樓,時光荏苒中原有功能已慢慢被時代淘汰,而它獨樹一幟的風格,依舊與古城同在,一梁一木,皆是建筑藝術(shù),一花一獸,凝聚歷史文化。
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