石灘鄉(xiāng)位于衡東縣的南端，是衡東的南大門。四周與本縣的德圳鄉(xiāng)、大浦鎮(zhèn)、莫井鄉(xiāng)及衡南縣搭界。距縣城39公里。建國初，石灘屬衡山縣第七區(qū)。1958年改為人民公社，屬大浦區(qū)。1989年撤區(qū)并鄉(xiāng)，真塘鄉(xiāng)并人石灘，成為現(xiàn)在的石灘鄉(xiāng)。相傳，石灘附近最早多冬茅，名冬茅堰。清代時，因這里系深山老林，遮天蔽日，人煙稀少，盜賊橫行，鄉(xiāng)里人出于迷信，鑿石建廟，祈求平安，稱石頭廟。

至民國時，山林被毀，水土流失，年深日久，顯露出一大片紅砂石巖，遠看象似石灘，更名為石灘廟，石灘鄉(xiāng)由此而得名。境內(nèi)的沈陂村沈陂塘系抗金名將岳飛后裔的聚居地。石灘是一個農(nóng)業(yè)大鄉(xiāng)，長期以來，由于水土流失嚴重和水利條件差的制約，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直處于落后狀態(tài)，至七十年代初，這個鄉(xiāng)還是個塘多蓄水少，山多林木少，田多糧食少，人多貢獻少的嚴重旱災區(qū)。

為了改變這種局面，石灘人民發(fā)揮“人定勝天”的精神，舉全鄉(xiāng)人民之力，聚全鄉(xiāng)人民之心，掀起大干水利的熱潮。通過全鄉(xiāng)人民的艱苦創(chuàng)業(yè)，山塘水庫星羅棋布，德圳、早禾沖水庫灌渠四通八達，灌溉自流，干旱死角已成為歷史，今天的石灘已成為稻香魚肥的魚米之鄉(xiāng)。該鄉(xiāng)以生產(chǎn)水稻為主，盛產(chǎn)生姜、白薯、西瓜、綠豆、花生、牲豬、家禽、鮮魚等。