早在30萬年前，人類便開始在這里定居；3600年前，古歸國在這里誕生；3100年前，楚始都在這里建立；西漢元始二年始置秭歸縣，歸州為其治所。

唐武德二年置歸州于此。

明清時期置在市里，中華人民共和國成立前并入茅壩鄉(xiāng)；1950年1月設(shè)城關(guān)區(qū)，1950年12月改名為洩灘，轄城關(guān)鎮(zhèn)。

1952年8月屬第一區(qū)（香溪）。

1957年1月升為縣轄城關(guān)鎮(zhèn)。

1958年11月成立屈原人民公社，1959年3月并入水田壩人民公社。

1959年8月復(fù)置城關(guān)鎮(zhèn)。

1975年10月成立城關(guān)人民公社。

1981年6月改為歸州鎮(zhèn)。

1995年10月與香溪鎮(zhèn)合并稱香溪鎮(zhèn)，轄望江、黃土坡、胡家坡、龍王廟、卡子灣、彭家坡、楊家堡、屈原廟、下灣、聶家坡、大壩、黃家埫、余家埡、廟坡、北門溝、胡家坪、八字門、向家店、萬塘、上馬場、袁家坡、周家灣、官莊坪、潘家灣、梯磴巖、王家坊、鹽關(guān)、貫埡、黃陽畔、萬古寺、肖家埡、云霧埡、白果園、羊來洞、莊屋嶺、高姑坪、賈家店村和香溪、建設(shè)街、解放街、民主路、勝利街居委會。

2001年1月復(fù)名歸州鎮(zhèn)，同年11月合村后轄向家灣、彭家坡、屈原廟、周家灣、香溪、向家店、官莊坪、鹽關(guān)、萬古寺、賈家店、白果園村，歸州社區(qū)居委會。