民國十六年（1927年），置復昌鎮(zhèn)、開化鄉(xiāng)。

民國三十年（1941年），復昌鎮(zhèn)、開化鄉(xiāng)合并為定新鄉(xiāng)。

1953年5月，置定新、白果、新陽3鄉(xiāng)。

1954年，增置海慕鄉(xiāng)。

1955年6月，白果鄉(xiāng)并入定新鄉(xiāng)。

1958年9月，海慕鄉(xiāng)并入新陽鄉(xiāng)，各鄉(xiāng)改公社。

1959年6月，歸屬紅旗公社；同年，紅旗公社改為重新區(qū)，屬重新區(qū)的管理區(qū)。

1961年3月，定新管理區(qū)改公社。

1984年5月，恢復鄉(xiāng)建制后，定新、新陽2鄉(xiāng)分別改民族鄉(xiāng)。

1991年7月，定新、新陽和青杠3鄉(xiāng)合并為定新彝族苗族鄉(xiāng)。