隋初，為南巴縣地。

隋大業(yè)年間（605年—618年），隨縣并入連江縣。

唐武德年間（618年—626年），再置南巴縣，時仍為南巴縣地。

北宋太祖開寶五年（972年），隨縣省入茂名縣。

明成化年鑒（1465年—1487年），為電白縣下博鄉(xiāng)五都的大王、沙院小鄉(xiāng)和鹽司下里的沙院、沙村地。

清代時期，為典史所轄的沙院堡、大王村堡。

民國元年（1912年），后為第八區(qū)沙院鄉(xiāng)的沙院、大王小鄉(xiāng)。

1949年11月，為三區(qū)（水東）沙院鄉(xiāng)的沙院、瓊凡、元山仔等鄉(xiāng)。

1953年3月，為七區(qū)（沙院）沙院、木蘇、鎮(zhèn)西、海尾、瓊凡、元山仔等鄉(xiāng)。

1957年2月，為木蘇、沙院中鄉(xiāng)；同年末，為沙院大鄉(xiāng)。

1958年10月，隸前進公社；同年12月，隸八一公社。

1959年5月，撤八一公社，置沙院公社。

1983年11月，撤公社置沙院區(qū)。

1987年5月，撤區(qū)置沙院鎮(zhèn)。

2001年1月，沙院鎮(zhèn)并入茂港區(qū)。

2014年4月，原茂港區(qū)隸屬電白區(qū)。