乾隆四年（1739年）置福鼎縣，以桐山營舊堡為城，為直屬在坊。

民國時桐山設區(qū)，民國29年改桐山鎮(zhèn)。

中華人民共和國成立后，桐山初為縣轄鎮(zhèn)，1949年11月改為桐山區(qū)，1955年11月復為桐山鎮(zhèn)，1958年8月成立桐山人民公社，1968年7月復稱桐山鎮(zhèn)，1970年10月改稱城關公社，1981年8月從城關公社劃出4個街道、3個大隊，恢復桐山鎮(zhèn)。

1998年10月撤銷桐山鎮(zhèn)、桐城鎮(zhèn)析置為桐山、桐城、山前三個街道辦事處。