北湖區(qū)位于湖南省東南郴州市中部，南嶺中段騎田嶺北麓，湘江支流耒水上游。地處東經(jīng) 112°41’34’’～113°05’11’’，北緯25°25’53’’～25°52’49’’之間。東、北與蘇仙區(qū)毗鄰，西同桂陽(yáng)縣交界，南接臨武、宜章縣。南北長(zhǎng)直線距離 49.85 公里，東西寬直線距離 39.05 公里。土地面積 826.8 平方公里，分別占湖南省和郴州市土地總面積的 0.38％ 和 4.21％，在全市各縣、市、區(qū)幅員中居第 10 位。其中城區(qū)面積 14 平方公里，占全區(qū)總面積的 1.7％；郊區(qū) 812.8 平方公里，占全區(qū)總面積的 98.3％。1996 年，全區(qū)轄郴江、市郊、安和、同和、保和、南溪、月鋒、江口、永春、芙蓉、大塘 11 鄉(xiāng)，華塘、魯塘、石蓋塘3鎮(zhèn)，人民路、北湖、下湄橋、燕泉 4 個(gè)街道辦事處，共 128 個(gè)行政村，1215 個(gè)村民小組；68 個(gè)居民委員會(huì)，883 個(gè)居民小組。1996 年，全區(qū)共 81073 戶，272738 人，其中非農(nóng)業(yè)人口 134471 人。民族除漢族外，有瑤、苗、壯、回、土家、侗、朝鮮、蒙古、納西、維吾爾、藏、黎、佤、畬、拉枯、錫伯、京等 18 個(gè)少數(shù)民族，共 4359，占總?cè)丝诘?1.6％。
秦 贏政二十六年（公元前 221 年）始置郴縣， 屬少沙郡。區(qū)境為郴縣屬地（直到 1959 年 11 月建立郴州市前均同，此后部分屬郴縣，部分屬郴州市，直到 1995 年 3 月建區(qū)）。
西漢 高祖五年（公元前 202 年）， 析長(zhǎng)沙郡南部諸縣置荊州桂陽(yáng)郡，郡治設(shè)郴縣縣城。
新王莽 始建國(guó)元年（公元 ９ 年），改桂陽(yáng)郡為南平郡，郡治遷南平亭（今耒陽(yáng)市）。郴縣易名宣鳳縣。
東漢 光武商建武十二年（公元 35 年），南平郡復(fù)稱桂陽(yáng)郡，郡治遷回郴城。宣鳳縣復(fù)稱郴縣。
三國(guó) 郴縣隸吳國(guó)荊州桂陽(yáng)郡。
晉 郴縣隸湘州桂陽(yáng)郡。
南北朝 梁武帝天監(jiān)六年（公元 507 年）， 改桂陽(yáng)郡為郴州。后復(fù)稱桂陽(yáng)郡。郴縣隸衡州桂陽(yáng)郡。
隋 文帝開(kāi)皇九年（公元 589 年），改桂陽(yáng)郡為郴州。 煬帝大業(yè)三年（公元 607 年），郴州復(fù)稱桂陽(yáng)郡。 大業(yè)十二年（公元 616 年），桂陽(yáng)郡又改為郴州。大業(yè)十三年， 改郴州為桂陽(yáng)郡。郴縣隸潭州桂陽(yáng)郡。
唐 高祖武德五年（公元 622 年），桂陽(yáng)郡改為郴州。 武德七年，復(fù)稱桂陽(yáng)郡。開(kāi)元二十二年（公元 734 年）， 又改為郴州。玄天寶元年（公元 742 年），又改稱桂陽(yáng)郡。 肅宗乾元元年(公元 758 年)，再改為郴州，州治遷平陽(yáng)亭， 憲宗元和十五年(公元 820 年)，州治遷回郴城。昭宗天佑元年（公元 904 年），郴州改為郴州桂陽(yáng)郡。
五代 后梁太祖開(kāi)平元年(公元 907 年)， 改郴州桂陽(yáng)郡為郴州。后晉高祖天福元年(公元 936 年)，因避廟諱， 改郴州為敦州，郴縣為敦化縣。后漢隱帝乾佑三年(公元 950 年)， 復(fù)為郴州和郴縣。郴縣隸潭州郴州。
宋 北宋太祖乾德元年(公元 963 年)， 郴州改為郴州軍。郴縣隸荊湖南路郴州軍。
元 世祖至元十三年(公元 1276 年)，郴州軍改為郴州，郴縣改名郴陽(yáng)縣。至元十四年，郴州改為郴州路。
明 太祖洪武元年(公元 1368 年)，改郴州路為郴州府。洪武九年改為郴州直隸州，隸湖廣行省，撤銷郴陽(yáng)縣，縣域?yàn)橹葜陛牭�。明代郴縣縣城始稱“在城里”。
清 郴州直隸州屬湖南衡永郴桂道。
中華民國(guó) 民國(guó)2年(公元 1913 年) 9 月，廢郴州直隸州，州直轄地設(shè)郴縣，隸衡永郴桂道�？h城“在城里”改為“在城區(qū)”。民國(guó)3年，郴縣隸衡陽(yáng)道。民國(guó) 11 年， 湖南省廢道制，郴縣直屬省。民國(guó)19年2月，實(shí)行區(qū)域自治，郴城為“第一自治區(qū)”。民國(guó) 27 年 12 月，設(shè)湖南省第八督察區(qū)，治郴縣。同年，撤區(qū)并鄉(xiāng)，第一自治區(qū)改為“在城鎮(zhèn)”。民國(guó) 29 年 4 月，第八督察區(qū)改為第三督察區(qū)，治“在城鎮(zhèn)”。民國(guó) 34 月 11 月，在城鎮(zhèn)改為升平鎮(zhèn)。
中華人民共和國(guó) 1949 年 10 月 7 日，郴縣解放， 由衡陽(yáng)專區(qū)代管。11 月，郴縣隸郴縣專區(qū)，升平鎮(zhèn)改為城關(guān)區(qū)。1950 年，郴縣隸郴州專區(qū)，城關(guān)區(qū)改為郴縣第一區(qū)。1952 年，郴縣隸湖南行政區(qū)，第一區(qū)復(fù)為城關(guān)區(qū)。1953 年 4 月，城關(guān)區(qū)改為城關(guān)鎮(zhèn)。1954 年 7 月，郴縣隸郴縣專區(qū)。1958 年 8 月，改城關(guān)鎮(zhèn)為郴縣郴州市。1959 年 11 月 7 日，建立湖南省郴州市，隸屬郴縣專區(qū)。1960 年 7 月，郴州市錄郴州專區(qū)。1963 年 5 月， 郴州市改為郴縣郴州鎮(zhèn)，仍為縣級(jí)建制。1967 年 3 月， 郴縣郴州鎮(zhèn)隸郴州地區(qū)。1977 年 12 月，恢復(fù)湖南省郴州市。1995 年 4 月，撤銷郴州地區(qū)，設(shè)立地級(jí)郴州市；撤銷縣級(jí)郴州市，設(shè)立縣級(jí)北湖區(qū)，隸湖南省郴州。